Frank Gehry (1929–2025): Der Architekt, der Museen neu erfand

Der visionäre Architekt Frank Gehry ist am 5. Dezember 2025 im Alter von 96 Jahren in Santa Monica gestorben. Sein Tod markiert das Ende einer Ära — wir blicken zurück auf ein Leben voller architektonischer Revolutionen und musealer Ikonen.

Kurze Biografie

Frank Owen Gehry wurde 1929 in Toronto geboren, als Sohn jüdischer Einwanderer aus Polen. In jungen Jahren zog seine Familie nach Los Angeles, wo er sich entscheidend der Architektur widmete. Seine frühen Jahre waren geprägt von pragmatischen Bauten — doch bald entwickelte Gehry einen völlig eigenen Stil, der klassisches Bauen hinter sich ließ. Sein Ansatz war geprägt von Experimentierfreude, skulpturalen Formen, der Sichtbarmachung von Struktur und Material — er gilt heute als einer der Wegbereiter des sogenannten Dekonstruktivismus.

1989 wurde er mit dem renommierten Pritzker-Preis ausgezeichnet — eine Würdigung für sein bis dahin bereits bahnbrechendes Schaffen. Mit zunehmender Erfahrung und wachsender Popularität setzte er Maßstäbe weit über den Nordamerikanischen Kontinent hinaus. Seine Karriere umfasste Jahrzehnte, in denen er immer wieder neu dachte, Materialien und Formen kombinierte, und bis ins hohe Alter aktiv blieb.

Wirkung auf den Museumsbau

Gehrys Einfluss auf den Museumsbau ist kaum überschätzbar. Er verstand Architektur nicht nur als Funktion, sondern als Erlebnis — seine Gebäude wurden selbst zu Kunstwerken. Damit öffnete er neue kuratorische Möglichkeiten: Die skulpturalen Räume erlaubten anspruchsvolle Inszenierungen, boten aber auch eine Bühne, in der Architektur und Ausstellung miteinander verschmolzen. Besonders für die Besucherinnen und Besucher veränderte sich das Museumserlebnis: Gebäude wie das Guggenheim Museum Bilbao wurden zum Reiz über das Kunstwerk hinaus — sie waren selbst Destination, Ereignis und Identität zugleich.

Auf städtebaulicher Ebene löste Gehry mit seinen Museen und Kulturbauten oft neue Dynamiken aus: Er zeigte, wie ein einzelnes, ungewöhnliches Gebäude eine Stadt verwandeln, Tourismus anregen und neue Impulse für Stadtentwicklung setzen kann — bis hin zu dem heute berühmten „Bilbao-Effekt“. Gleichzeitig zwang seine avantgardistische Formensprache viele Städte und Kommunen zur Auseinandersetzung mit Kosten, Machbarkeit und dem Verhältnis von Funktionalität und ikonischer Wirkung.

Museumsbauten von Frank Gehry (weltweit)

Museum (offizieller Name)	Ort (Stadt, Land)	Projektart	Jahr Eröffnung / Fertigstellung	Offizielle Website
Guggenheim Museum Bilbao	Bilbao, Spanien	Neubau	1997	https://www.guggenheim-bilbao.eus/en
Vitra Design Museum	Weil am Rhein, Deutschland	Neubau	1989	https://www.design-museum.de/
MARTa Herford	Herford, Deutschland	Neubau	2005 (Eröffnung 7. Mai 2005)	https://marta-herford.de/en/
Weisman Art Museum	Minneapolis, USA	Neubau / Standort neuhaus	1993 (Neubau der Sammlungseinrichtung)	https://wam.umn.edu/
Museum of Pop Culture (MoPOP, ehem. Experience Music Project)	Seattle, USA	Neubau	2000	https://mopop.org/
Luma	Arles, Frankreich	Neubau (Turm) / Umnutzung (ehem. Industriegelände)	2021	https://www.luma.org/arles
California Aerospace Museum / Air and Space Gallery (California Science Center)	Los Angeles, USA	Neubau / Museumserweiterung (ehemaliges Luft-/Raumfahrtmuseum)	1984	https://californiasciencecenter.org/
Cinémathèque française (ehem. American Center)	Paris, Frankreich	Neubau / Kultur-/Museumszentrum	1994 (American Center), seit 2005 Nutzung als Cinémathèque	https://www.cinematheque.fr/
Art Gallery of Ontario (AGO) – Erweiterung/Renovierung durch Frank Gehry	Toronto, Kanada	Erweiterung / Sanierung	2008 (Reopening nach Renovierung/Erweiterung)	https://ago.ca/
BioMuseo (Museo de la Biodiversidad)	Panama-Stadt, Panama	Neubau / Museumsbau	2014 (offizielle Eröffnung)	https://www.biomuseopanama.org/

Hinweis: Diese Liste stellt die zentralen musealen Gebäude dar, die nüchtern dokumentiert Gehry zugeschrieben werden und derzeit in Betrieb sind. Aufgrund der globalen Vielzahl von Projekten können sehr kleine oder wenig dokumentierte Einrichtungen eventuell fehlen — im Sinne der Transparenz handelt es sich dennoch um eine streng überprüfbare Auswahl.

Warum diese fünf als besonders einflussreich gelten

Guggenheim Museum Bilbao – Mit seiner markanten Titan- und Glasarchitektur definierte es, was ein Museum sein kann: nicht nur Ausstellungsort, sondern kulturelles Monument und Stadtmagnet zugleich. Der „Bilbao-Effekt“ inspirierte weltweit Städte, über Architektur als Impuls für Stadterneuerung nachzudenken.
Vitra Design Museum – Gehrys erster europäischer Museumsbau. Hier begegnet sich Industrie-Design und Architektur auf Augenhöhe: Der Bau selbst – mit skulpturalen Formen und Materialexperimente – reflektiert den kreativen Anspruch des Museums.
MARTa Herford – Ein Beispiel dafür, wie Gehry auch im Kontext kleinerer Städte und in Deutschland Museen zu architektonischen Landmarken machte und dem Raum eine neue Identität verlieh.
Weisman Art Museum – Bereits 1993 bewies Gehry seine Fähigkeit, auch in kleinerem Maßstab expressives Design mit Museumsfunktionalität zu verbinden; das Gebäude gilt als frühes Zeugnis seiner gesteigerten Formensprache vor der CAD-Ära.
Museum of Pop Culture (MoPOP) – Mit einer dynamischen, expressiven Formensprache übersetzte Gehry Musik- und Popkultur in Architektur. Hier wurde Planung und Raumgestaltung zum Teil der kuratorischen Inszenierung — und setzte Standards für Museen abseits klassischer Kunst.

Unvollendete / in Planung befindliche Projekte (Auswahl)

Projektname	Ort	Status (unvollendet / Planung / verzögert)	Anmerkung / voraussichtliche Eröffnung (falls belegt)
Guggenheim Abu Dhabi	Abu Dhabi, VAE	in Planung / ausgesetzt	Bauarbeiten seit 2011, mehrfach verzögert; neues Eröffnungsdatum offen

(Stand: öffentlich verfügbare Dokumentation, Dezember 2025)

Rezeption und Kontroversen

Die Architektur Gehrys wurde und wird vielfach gefeiert — doch nicht selten auch kritisch betrachtet. Seine musealen Bauten werfen Fragen auf:

Baukosten und Werthaltigkeit: Auffällige, skulpturale Gebäude erfordern oft erhebliche Budgets — für Städte und Stiftungen ein Risiko. Kritiker warfen Gehrys Entwürfen gelegentlich Überdimensionierung vor.
Städtebauliche Debatte: Der „Bilbao-Effekt“ weckte Begehrlichkeiten — nicht alle Städte, die Gehry-Museen planten, konnten die immensen Infrastruktur- und Folgekosten stemmen. Der ikonische Bau allein garantiert keinen nachhaltigen Strukturwandel.
Materialität und Nachhaltigkeit: Gehrys Materialwahl — häufig Metallverkleidungen, geschwungene Flächen — stellt Anforderungen an Wartung, Energieverbrauch und Langzeitpflege. In Zeiten steigender Ansprüche an Nachhaltigkeit werden solche Bauten teilweise kritisch hinterfragt.

Dennoch: Gehrys Ansatz öffnete Raum für Diskussionen über das Verhältnis von Funktion, Form und Wirkung im Museumsbau — eine Debatte, die bis heute relevant ist.

Vermächtnis

Gehrys größtes Vermächtnis besteht nicht nur in Gebäuden — sondern in der Idee, dass Architektur selbst Teil der Ausstellung sein kann. Er hat eine Generation von Architektinnen und Architekten geprägt, die nicht nur Räume schaffen, sondern Atmosphären, Erlebnisse, Identitäten. Sein Einfluss wirkt nach in Museen, Kulturzentren und Städten weltweit.

Ein oft zitiertes Wort von Gehry lautet:

„Ich liebe es zu arbeiten. Ich liebe es, Dinge zu entwerfen.“

Dieses lebenslange Engagement für Gestaltung, Material und Raum ist sein Erbe.

Schlusswort

Wir nehmen mit Dankbarkeit Abschied von Frank Gehry. Sein visionäres Denken, seine Architektur und seine mutige Formensprache haben das, was ein Museum sein kann, neu definiert — nicht nur als Aufbewahrungsort von Kunst, sondern als Kunst selbst. In unseren Museen tragen wir sein Erbe weiter, wenn wir Räume schaffen, die überraschen, fordern und verbinden.

Möge sein Werk weiterhin inspirieren — und mögen die Mauern, die er entworfen hat, Orte des Staunens und der Begegnung bleiben.