Minerve ou Mercure @museum.de

F: Quelle divinité romaine ce buste représente-t-il ? Est-ce Mercure, le messager des Dieux ? Ou est-ce Minerve, déesse de la sagesse, des métiers et de la tactique guerrière ?

M2: Mercure ou Minerve ? On peut mettre tout le monde d’accord en disant que c’était une divinité romaine !

F: Il ne sera pas facile de trancher. À sa découverte, ce buste qui date du 2e siècle après Jésus-Christ a d’abord été attribué à la déesse.

M2: Alors c’est une Minerve.

F: Mais très vite, les archéologues ont émis des doutes. Les déesses romaines ont habituellement des mèches bien peignées, pas des boucles en spirale.

M2: Alors c’est Mercure, le Dieu messager !? Mais n’est-il pas toujours représenté avec un casque ?

F: Le casque n’est pas vraiment d’un grand secours. Car c’est un attribut et de Minerve – en qualité de déesse de la guerre – et de Mercure.

M: Cette tête a été retrouvée en 1958 à Stettfeld, à un peu moins de neuf kilomètres de Bruchsal, au fond d’un ancien puits romain, enfouie sous une quantité de débris s’étant accumulés au fil des siècles. Les yeux, le nez et la bouche sont abîmés, le bord du casque – appelé pétase – est en partie brisé, de même que le cou.

M2: Mais comment se fait-il que le buste ait atterri dans un puits ?

F: Les Alémans ont probablement voulu s’en débarrasser. Au troisième siècle après Jésus-Christ, l’empire romain connaît une crise économique majeure. Le pouvoir des empereurs s’affaiblit ; dans les provinces, les armées se mutinent ; en même temps, aux frontières, la pression monte. Les incursions des Alémans dans le territoire romain se font de plus en plus fréquentes et audacieuses. Entre 259 et 260 après Jésus-Christ, le Limes – la fortification qui matérialisait la frontière de l’empire romain – finit par tomber

M2: Minerve ou Mercure ? De toute façon, l’un comme l’autre avait fait son temps.