Station: [2] A difusão do café

A história do café está intimamente ligada ao continente africano. No mapa, o alfinete vermelho indica a província de Kaffa, na Etiópia. Atualmente, as terras altas da Etiópia são consideradas a origem do mais importante tipo de café, o Coffea Arabica.

No século XII, os comerciantes árabes levaram o fruto para o Iémen, onde existe uma agulha verde. A viagem até ao Iémen era muito longa e muitos frutos estragavam-se durante o transporte. Para evitar esta situação, as plantas inteiras acabaram por ser exportadas e cultivadas num planalto. Foi assim que as primeiras plantações de café irrigadas artificialmente foram estabelecidas no Iémen no século XV.

O alfinete amarelo no mapa indica a origem do segundo tipo importante de café: Coffea-Canephora, conhecido como Robusta. Este é provavelmente originário do Uganda. As plantas Robusta crescem mais depressa, desenvolvem-se em altitudes mais baixas e contêm cerca de duas vezes mais cafeína do que as plantas Arábica. No entanto, os grãos de café Robusta têm menos sabor.
A cafeína é eficaz contra as pragas. Assim, a planta Robusta é de facto mais resistente, ou seja, mais "robusta" do que a planta Arábica, devido ao seu elevado teor de cafeína.

A cidade portuária de Mocha tornou-se o ponto de transbordo mais importante do Iémen. Na altura, Mocha era o único porto do mundo árabe onde os navios europeus eram autorizados a atracar. 
Assim, o nome da cidade portuária tornou-se também o nome dos grãos de café e da bebida de café: o mocha árabe.

No século XV, já se bebia café nas ruas e praças. O armário de madeira decorado com incrustações de madrepérola na exposição é representativo deste facto: um engraxador de sapatos oriental. Enquanto os sapatos eram engraxados, os clientes saboreavam um mocha árabe numa bandeja de latão.