Défense de mammouth @museum.de

M2 : Nous sommes heureux de vous accueillir au musée de la ville de Bruchsal, soyez les bienvenus ! Partons ensemble à la découverte de l’histoire de la ville – et de sa région. C’est parti, la visite commence !

F: Nous allons commencer par remonter un peu dans le temps. Faisons un bond d’environ 700 000 ans en arrière, à l’âge dit du pléistocène – ou époque glaciaire, pour les profanes.

M: Il fait plus froid qu’aujourd’hui, les précipitations sont plutôt rares et les étés sont courts. Dans ce qui est aujourd’hui l’Europe centrale, on ne trouve pas de forêts luxuriantes, mais surtout de vastes paysages de steppe, où poussent des herbes, des arbustes et des buissons.

F: Un animal imposant évolue dans cette steppe : c’est le mammouth des steppes, aussi appelé éléphant des steppes.

M: C’est le plus grand de tous les mammouths, et le plus grand animal à trompe de tous les temps. Les mâles adultes atteignaient une hauteur au garrot de plus de quatre mètres pour un poids de plus de dix tonnes. Leurs défenses imposantes pouvaient faire jusqu’à cinq mètres de long. Ce que vous voyez ici au mur n’est qu’un bout de défense.

F: Contrairement à ses ancêtres, le mammouth des steppes avait une fourrure. Il s’était déjà adapté aux conditions climatiques changeantes. Par son mode d’alimentation aussi, il se différenciait des espèces de mammouths antérieures. Si ces derniers se nourrissaient surtout d’arbres et d’arbustes, le mammouth des steppes était principalement herbivore. C’est sa mâchoire inférieure, bordée de puissantes molaires plates, qui nous l’indique.

M: La mâchoire inférieure nous fournit aussi d’autres informations : au fil de l’évolution, la mâchoire des mammouths n’a cessé de se rétrécir, ce qui a eu pour conséquence qu’elle n’offrait plus suffisamment de place pour loger toutes les dents d’une génération. La nature a trouvé une solution astucieuse : le remplacement dentaire horizontal.

F: Dans la gencive du mammouth, la molaire se déplaçait de l’arrière vers l’avant, s’usant au fur et à mesure que l’animal mastiquait. La molaire suivante, prête à prendre le relais, commençait à son tour à se déplacer vers l’avant, prenant la place de la dent usée, qui finissait par tomber. Chaque nouvelle dent était plus grande que la précédente et possédait davantage de lamelles.

M: Le mammouth des steppes a évolué pour devenir le mammouth laineux, symbole par excellence de l‘époque glaciaire. Avec sa toison épaisse et grossière, il était paré pour affronter les conditions de cette période glaciaire. Il y a environ 12 000 ans, cette espèce de mammouths s’est éteint. On a longtemps cru que c’est l’homme qui l’avait exterminé. Aujourd’hui, les scientifiques pensent que son extinction est plurifactorielle mais que le changement climatique a probablement été l’élément décisif.