Latrine et conduite d'eau @museum.de

Au plus profond des rues pavées de SUMELOCENNA, animées d’une activité intense, coulait autrefois un ouvrage impressionnant: l’égout central, appelé «Cloaca Maxima». Ce canal principal acheminait les déchets de la ville directement vers le Neckar – une solution astucieuse pour préserver la propreté de la ville. Et encore plus pratique: juste au-dessus se trouvait des toilettes publiques, une «latrina». Les eaux usées pouvaient ainsi être évacuées immédiatement – une solution à la fois efficace et bien pensée.

Mais tous les habitants ne bénéficiaient pas d’un tel confort. Dans les quartiers résidentiels et artisanaux, il n’y avait généralement pas de raccordement au réseau d’assainissement. Des toilettes privées avec chasse d’eau? Pas question. Ceux qui vivaient là utilisaient des pots de nuit ou de simples chaises-toilettes – ou se rendaient, moyennant paiement, dans l’une des latrines publiques.

Ces latrines antiques étaient bel et bien des lieux publics – au sens propre du terme. On s’asseyait côte à côte, on bavardait et on échangeait les dernières nouvelles. Les marches d’escalier usées et la taille du site le montrent: il y régnait une activité intense. Et même l’aspect esthétique n’avait pas été négligé: des peintures murales colorées dans les tons de rouge, jaune, violet et vert ornaient les murs. Un lieu de rencontre… avec style.

Mais Sumelocenna avait encore d’autres atouts: sa propre conduite d’eau potable – et c’était la seule ville connue sur la rive droite du Rhin à en disposer!

La source se trouvait à plus de sept kilomètres de là, près d’Obernau. De là, l’eau s’écoulait par une conduite en maçonnerie vers un grand réservoir situé près de l’actuel établissement pénitentiaire. La pente était minime – à peine un tiers de pour cent – mais elle suffisait pour acheminer environ 74 litres d’eau par seconde vers la ville.

À partir de ce réservoir, l’eau était distribuée dans différents bâtiments grâce à un système sophistiqué de tuyaux en bois, appelés «Deicheln». Les tuyaux étaient reliés par des manchons en fer – de nombreux exemplaires de ces boîtes à pépins ont été découverts lors de fouilles archéologiques.

Mais ici aussi, la règle était la suivante: celui qui paie a droit à l’eau. Et tout le monde ne pouvait pas s’offrir le luxe de recevoir de l’eau de source fraîche directement chez soi. La plupart devaient se contenter des fontaines publiques.

Sumelocenna illustre de manière impressionnante à quel point l’urbanisme romain était bien pensé – grâce à une technologie qui nous émerveille encore aujourd’hui.