Speicherstadt i frihavnen @museum.de

Hvorfor var kaffehandelen så viktig for Speicherstadt? Det kan forklares med frihavnen som hadde eksistert i Hamburg siden 1888. I frihavnen kunne alle utenlandske varer lagres og bearbeides skatte- og tollfritt.
Speicherstadt var den delen av frihavnen der spesielt verdifulle og sensitive varer ble lagret, som for eksempel kaffe. Frihavnen ble oppløst i 2012.

Da kaffe fortsatt ble levert som stykkgods, det vil si i enkeltsekker, ble sekkene transportert fra skipet i mindre lektere. På utsiden ble det brukt hydraulisk drevne vinsjer for å få sekkene inn på lageret. Fra sjøsiden vår kan man fortsatt se vinsjene på taket av nabobygningen.
Den store notatboken på den store skrivepulten stammer også fra midten av forrige århundre: Den ble brukt til bokføring. Kjøpmannen måtte notere ned all informasjon om forretningshendelser for hånd for å kunne spore hver eneste forretningstransaksjon senere. Skrivebordet står mellom to modeller av containerskip, begge utlånt fra det nærliggende Internasjonale Sjøfartsmuseet.
Innføringen av containere på 1970-tallet innvarslet slutten på den tradisjonelle bruken av Speicherstadt. Containerne kunne nemlig ikke fraktes til varehusene via vannveien. I stedet ble containerne kjørt med lastebil til luken på gatesiden, sekkene ble losset og trukket inn i lageret ved hjelp av vinsjen der. Siden det ikke var mulig å bruke gaffeltrucker i lagerhallene, ble det bygget flate haller for paller og gaffeltrucker på sørsiden av Elben.
Størstedelen av kaffen transporteres nå løst i containere. Men det finnes fortsatt kaffe av svært god kvalitet som kommer pakket i poser.