Station: [14] Kaffe med eller uten koffein

Lenge visste man ikke hvilket stoff som var ansvarlig for kaffens stimulerende effekt. Helt til kaffeelskeren Johann Wolfgang von Goethe anbefalte apotekeren Friedlieb Ferdinand Runge i Hamburg å forske på dette stoffet. I 1819 lyktes det Runge å isolere rent koffein fra kaffebønner: et hvitt, luktfritt, men giftig pulver med en bitter smak.

Roselius-prosessen fra kaffebrenneriet HAG var den første koffeinfrie prosessen som ble tatt i bruk kommersielt. Den ble utviklet og patentert av Ludwig Roselius i Bremen i 1905. Roselius mistenkte at hans avdøde far, som var en stor kaffedrikker, hadde forgiftet seg selv med koffein. I Roselius' prosess ble bønnene på forhånd svellet med saltvann. For å trekke ut koffeinet ble det brukt benzen som løsningsmiddel, noe som ikke lenger brukes i dag på grunn av dets giftige og kreftfremkallende effekter.

Kaffee HAG solgte sin koffeinfrie kaffe under merkenavnet Café Sanka i USA. For å kunne tilby kaffe med koffein ble merket Onko tatt inn i sortimentet i 1950. HAG var et av de første selskapene som tok i bruk et standardisert reklamedesign: svart og rødt på hvit bakgrunn. Det røde hjertet og en livbøye ble valgt som logo for å understreke helseaspektet. I 1979 ble selskapet overtatt av General Foods-konsernet.

Den avkaffeineringsprosessen som vanligvis brukes i dag, fungerer med løsemidlene diklormetan eller etylacetat. Fullstendig fjerning av løsemiddelet er spesielt viktig med diklormetan, ettersom det er mistenkt for å være kreftfremkallende. 
I karbondioksidprosessen skylles de mykgjorte kaffefrøene med CO2 for å løse opp koffeinet. Deretter får karbondioksidet lov til å fordampe.

Alle disse koffeinfrie prosessene utføres på grønne kaffebønner. Først bløtlegges frøene i varmt vann. Deretter ekstraheres koffeinet i frøene ved hjelp av et løsemiddel. Ettersom bare en del av koffeinet kan fjernes i løpet av den første prosessen, må prosessen gjentas flere ganger for å oppnå det maksimale restinnholdet av koffein på 0,1 prosent som er foreskrevet av EU. 
Koffeinet som utvinnes gjennom koffeinfri behandling, selges til drikkevareprodusenter eller legemiddelfirmaer.

Hvis du vil vite hvordan kaffen din er blitt koffeinfri, kan du se på emballasjen. De mer komplekse prosessene er vanligvis beskrevet i detalj.
Nå er det imidlertid også avlet frem genmodifiserte kaffeplanter som ikke inneholder koffein. Disse koffeinfrie kaffeplantene har imidlertid ennå ikke blitt dyrket kommersielt.