『デイリー・テレグラフ』スキャンダル @museum.de

ここでは、フィリップ・ラースローによるヴィルヘルム2世を描いた人物画をご覧いただけます。この絵画は、いわゆる『デイリー・テレグラフ』事件の直後に制作された。このスキャンダルは、ヴィルヘルムに神経衰弱を引き起こした。後にこの絵画を所有することになった娘のヴィクトリア・ルイゼは、この絵画が初めて公開された際、「ついに、皇帝ではなく、ただのお父さんになったのね」と語った。

この肖像画が与えた影響を理解するには、その背景を考察する価値がある。 1908年10月28日、英国紙『デイリー・テレグラフ』はヴィルヘルム2世との対談を掲載した。より正確には、エドワード・モンタギュー＝スチュアート＝ウォートリー大佐が、皇帝との数回の私的な会話を脚色してインタビュー記事にまとめ、同紙に提出したのである。

ヴィルヘルムは、イングランド南部のハイクリフ城での休暇中にウォートリーと会話を交わした。ウォートリーはヴィクトリア女王の孫であり、英語は彼の第二の母国語であった。原稿は承認を得るためにベルリンへ送られた。ヴィルヘルムは外交的とは言い難い態度でしばしば波風を立ててきたため、こうした原稿の審査は政府に任せていた。

帝国首相ベルンハルト・フォン・ビューローが原稿を精査すべきだった。しかし、彼はノルダーネイ島で休暇中だった。彼の報道官オットー・ハマンも不在だった。その結果、その記事は外務省の末端官僚の手に渡り、彼が承認することになった。ビュローが実際にこのインタビュー記事を読んでいなかったかどうかは、学者の間で議論の的となっている。

怒りの声はすぐに上がった。とりわけ皇帝の4つの発言が波紋を広げた。彼は自らをイギリスの友人として描き、ドイツ帝国内の親英派の少数派に属していると述べた。また、ボーア戦争の際、ロシアとフランスによる対英作戦に反対し、その旨をヴィクトリア女王にも伝えていたと主張した。さらに、自身が立案した作戦計画がボーア戦争の勝利をもたらしたと述べた。そして最後に、ドイツの海軍拡張はイギリスを標的としたものではなく、極東諸国を標的としたものであると宣言した。

これらの発言は、傲慢であり、外交的に無神経であると見なされた。多くの人々は、イギリスへの媚びへつらい、その軽率さ、そして政府機構の明らかな無能さに愕然とした。この危機の最中、皇帝は狩猟のためにドナウエッシンゲンへ赴くことさえあった。これが事態をさらに悪化させた。

このスキャンダルは国家的な危機へと発展した。帝国首相は辞表を提出した。一部の国民はヴィルヘルムの退位さえ要求した。皇帝に忠実な勢力さえも、今や彼の独裁的な統治を公然と批判するようになった。彼らは、皇帝が穏健な立憲君主としての役割に徹することを求めた。

この事件は大きな余波を呼んだ。帝国議会や世論において、すべての政党――保守派でさえも――が皇帝に対して憤りを表明した。ビューローはヴィルヘルムから距離を置いた。この亀裂は、最終的にビューローの解任につながった。ヴィルヘルム自身もまた、ある結論を導き出した。このスキャンダル以降、彼は好戦的な発言を大幅に控えるようになった。

まさにこうした背景があるからこそ、この肖像画は人々の心に強く響くのである。それは、危機に瀕した統治者を描いているだけでなく、その役割の背後にある人間像をも浮き彫りにしているからだ。