Station: [14] Caffè con o senza caffeina
Per molto tempo non si è saputo quale fosse la sostanza responsabile dell'effetto stimolante del caffè. Fino a quando l'amante del caffè Johann Wolfgang von Goethe consigliò al farmacista di Amburgo Friedlieb Ferdinand Runge di ricercare questa sostanza. Nel 1819, Runge riuscì a isolare la caffeina pura dai chicchi di caffè: una polvere bianca, inodore ma velenosa, dal sapore amaro.
Il processo Roselius della torrefazione HAG è stato il primo processo di decaffeinizzazione utilizzato a livello commerciale. Fu sviluppato e brevettato da Ludwig Roselius a Brema nel 1905. Roselius sospettava che il padre defunto, forte bevitore di caffè, si fosse avvelenato con la caffeina. Nel processo Roselius, i chicchi vengono preventivamente gonfiati con acqua salata. Per estrarre la caffeina si utilizzava il benzene come solvente, oggi non più utilizzato a causa dei suoi effetti tossici e cancerogeni.
L'azienda Kaffee HAG vendeva il suo caffè decaffeinato con il marchio Café Sanka negli Stati Uniti. Per poter offrire caffè con caffeina, nel 1950 fu aggiunto alla gamma il marchio Onko. HAG è stata una delle prime aziende a utilizzare un design pubblicitario standardizzato: nero e rosso su sfondo bianco. Il cuore rosso e il salvagente furono scelti come logo per enfatizzare l'aspetto salutistico. Nel 1979 l'azienda è stata acquisita dal gruppo General Foods.
Il processo di decaffeinizzazione oggi comunemente utilizzato funziona con i solventi diclorometano o acetato di etile. La rimozione completa del solvente è particolarmente importante con il diclorometano, in quanto sospettato di essere cancerogeno.
Nel processo ad anidride carbonica, i semi di caffè ammorbiditi vengono risciacquati con CO2 per sciogliere la caffeina. L'anidride carbonica viene lasciata evaporare.
Tutti questi processi di decaffeinizzazione vengono eseguiti sui chicchi di caffè verde. In primo luogo, i semi vengono ammorbiditi in acqua calda. La caffeina contenuta nei semi viene poi estratta con un solvente. Poiché solo una parte della caffeina può essere rimossa durante il processo iniziale, il processo deve essere ripetuto più volte per raggiungere il contenuto massimo di caffeina residua dello 0,1% prescritto dall'UE.
La caffeina ottenuta con la decaffeinizzazione viene venduta ai produttori di bevande o alle aziende farmaceutiche.
Se volete sapere come è stato decaffeinato il vostro caffè, guardate la confezione. I processi più complessi sono solitamente descritti in dettaglio.
Tuttavia, ora sono state allevate anche piante di caffè geneticamente modificate che non contengono caffeina. Tuttavia, queste piante di caffè senza caffeina non sono ancora state coltivate a livello commerciale.