Station: [2] LA DIFFUSION DU CAFÉ
L’histoire du café est étroitement liée au continent africain. Sur cette carte, l’épingle rouge désigne la province de Kaffa, en Éthiopie. Aujourd’hui, les hauts plateaux éthiopiens sont considérés comme l’origine du principal type de café, le Coffea Arabica ou caféier d’Arabie.
Au 12ème siècle, ce sont des commerçants arabes qui ont introduit les grains de café au Yémen. Ce pays est situé au niveau de l’épingle verte. Le trajet était si long qu’une importante quantité de grains se dégradait. On y remédia en exportant des plants entiers pour les cultiver directement sur l’un des plateaux. C’est ainsi qu’au 15ème siècle, se sont établies, au Yémen, les premières plantations de café, bénéficiant dès cette époque, d’une irrigation artificielle.
Sur la carte, l’épingle jaune situe l’origine du deuxième type important de café: le Coffea-Canephora, appelé Robusta. Cette variété provient probablement d’Ouganda. Les plants de Robusta poussent plus vite, ils prospèrent à des altitudes plus faibles et contiennent environ deux fois plus de caféine que l’Arabica. Mais les grains de Robusta sont moins riches en arômes.
La caféine protège des parasites. En conséquence, vu leur teneur élevée en caféine, les plants de Robusta sont plus résistants, autrement dit plus « robustes » que les plants d’Arabica.
La ville portuaire appelée Mokka est devenue le principal site d’échanges du Yémen. Car pendant longtemps, Mokka a été le seul port du monde arabe où les navires européens soient autorisés à accoster. A la longue, le nom de ce port a fini par s’appliquer également aux grains ainsi qu’à la boisson: le fameux « Moka arabe ».
Dès le 15ème siècle, on pouvait boire du café dans la rue et sur les places publiques. Pour illustrer cet usage, nous avons choisi d’exposer ici une sorte de petit coffre en bois orné d’incrustations de nacre: en orient, ce coffre est utilisé par les cireurs de chaussures. Pendant les soins prodigués à ses souliers, le client pouvait siroter une tasse de moka arabe servi sur un plateau en laiton.
Toutes les images : © Kaffeemuseum Burg