Au cœur de la roche @museum.de

Vous êtes arrivés. Au cœur de la montagne. Veuillez prendre place sur les bancs avant de gauche.

Souvenez-vous du couloir que vous venez de traverser. Dès le premier pas, tout a changé. L’air s’est rafraîchi. La lumière s’est atténuée. Le bruit de la vallée est resté derrière vous. Vous avez littéralement traversé la montagne.

Aussi médiéval que ce tunnel puisse paraître, il ne l’est pas. Il n’a été foré et creusé dans la roche dure qu’en 1980 et 1981. Auparavant, on avait procédé à un travail minutieux pour sécuriser l’ensemble de la paroi rocheuse surplombant l’église. En effet, l’ancien accès longeait l’extérieur, sous la paroi en surplomb. C’est précisément cela qui était devenu trop dangereux.

Les masses rocheuses au-dessus de cet endroit pèsent depuis toujours comme une épée de Damoclès sur l’église et la ville. Des morceaux se détachaient sans cesse de la paroi. Une fois, l’église en a fait les frais de plein fouet. Le 23 décembre 1742, deux jours avant Noël, un éboulement a dévasté l’église. La voûte gothique en croisée d’ogives de la nef principale a été entièrement détruite. On ne peut aujourd’hui encore en distinguer les traces qu’à un seul endroit. Un contemporain écrivit à l’époque, en substance, qu’il n’était guère judicieux de reconstruire l’église à cet endroit dangereux. On le fit néanmoins. Mais cette fois-ci avec un simple plafond en bois à la place de la voûte en pierre.

Aujourd’hui, d’énormes ancrages enfoncés profondément dans la montagne et des treillis en acier maintiennent la paroi en place. Et le tunnel par lequel vous êtes entrés est avant tout une chose : votre chemin sûr pour y pénétrer, puis pour en ressortir.

Regardez simplement autour de vous. Vous êtes assis au cœur de l’église rupestre. Dans un espace dont il n’existe pratiquement pas de deuxième exemplaire au monde. À gauche, à droite et au-dessus de vous, vous voyez des murs et des voûtes façonnés par la main de l’homme. Mais là où, dans n’importe quelle autre église, se trouverait un mur de fond crépi, vous voyez de la roche nue et rugueuse. La montagne elle-même fait office de mur de fond de ce lieu de culte.

La grotte naturelle dans laquelle l’église a été construite mesure environ 25 mètres de long, 17 mètres de profondeur et 12 mètres de hauteur en moyenne. Cela représente un volume d’environ 5 000 mètres cubes de roche massive.

Vous remarquerez peut-être que la pierre brille d’humidité à certains endroits. Ce n’est pas un défaut de construction. C’est la nature. Depuis des siècles, l’eau d’infiltration se fraye un chemin à travers la roche. Pour les constructeurs, cela a représenté un défi colossal. Derrière l’autel et sur les côtés, des rigoles ont été creusées dans la pierre. Elles évacuent l’eau sans que l’on s’en aperçoive. Cette église existe depuis plus de 500 ans parce que les hommes ont appris à s’adapter à la roche plutôt qu’à la combattre.

Le mur donnant sur la vallée est lui aussi inhabituel. Il atteint une épaisseur de un mètre quatre-vingt-dix. Certaines de ses petites ouvertures rappellent davantage des meurtrières que des vitraux. Les chercheurs supposent donc qu’il y avait ici, devant l’église, un ouvrage défensif, un avant-château que les anciens documents appellent simplement « le trou ». Cet espace servait donc probablement déjà d’abri aux habitants d’Oberstein bien avant de devenir un lieu de prière.

Idar-Oberstein possédait également une enceinte, dont les vestiges ont été utilisés pour la construction de l’église. On peut voir les vestiges de cette enceinte à la sortie de l’église.

Jusqu’en 1964, l’église troglodyte était l’église paroissiale protestante d’Oberstein. Aujourd’hui, quelques offices y sont encore célébrés, notamment la messe de Noël la veille de Noël et régulièrement des mariages. En effet, ce lieu particulier est très prisé pour les mariages. Ainsi, l’église troglodyte reste aujourd’hui encore un espace à la croisée de la montagne, de l’histoire et de la foi vécue.