Station: [11] Lo scandalo del *Daily Telegraph*
Qui è possibile ammirare uno studio di personaggio realizzato da Philip László raffigurante l’imperatore Guglielmo II. Il dipinto fu realizzato poco dopo il cosiddetto «affare del Daily Telegraph». Questo scandalo provocò a Guglielmo un esaurimento nervoso. Sua figlia Viktoria Luise, che in seguito divenne proprietaria del dipinto, disse in occasione della prima presentazione pubblica dell’opera: «Finalmente papà… e non l’imperatore».
Per comprendere l’impatto di questo ritratto, vale la pena esaminarne il contesto. Il 28 ottobre 1908, il quotidiano britannico *Daily Telegraph* pubblicò una conversazione con Guglielmo II. Più precisamente, il colonnello Edward Montagu-Stuart-Wortley aveva raccolto diverse conversazioni private con l’imperatore, ne aveva ricavato un’intervista inscenata e l’aveva inviata al giornale.
Guglielmo parlò con Wortley durante una vacanza al Castello di Highcliffe, nel sud dell’Inghilterra. Quest’ultimo era un nipote della regina Vittoria e l’inglese era la sua seconda lingua madre. Il manoscritto fu inviato a Berlino per l’approvazione. Poiché Guglielmo aveva spesso suscitato malumori con i suoi modi poco diplomatici, aveva lasciato tali revisioni al suo governo.
Il cancelliere del Reich Bernhard von Bülow avrebbe dovuto revisionare il testo. Tuttavia, era in vacanza a Norderney. Anche il suo addetto stampa, Otto Hammann, era assente. Di conseguenza, l’articolo finì nelle mani di un funzionario di livello inferiore del Ministero degli Esteri, che lo approvò. Se Bülow non abbia davvero letto l’intervista è oggetto di dibattito tra gli studiosi.
Lo sdegno non tardò a manifestarsi. Quattro affermazioni dell’Imperatore, in particolare, suscitarono grande scalpore. Egli si descrisse come un amico dell’Inghilterra, appartenente a una minoranza filo-inglese all’interno dell’Impero tedesco. Affermò di essersi opposto a una campagna russo-francese contro l’Inghilterra durante la guerra boera e di averne informato anche la regina Vittoria. Disse inoltre che un piano di battaglia da lui redatto aveva determinato la vittoria nella guerra boera. Infine, dichiarò che l’espansione navale tedesca non era diretta contro l’Inghilterra, bensì contro gli Stati dell’Estremo Oriente.
Queste osservazioni furono considerate presuntuose e prive di tatto diplomatico. Molti rimasero sconcertati dall’adulazione nei confronti dell’Inghilterra, dall’indiscrezione e dall’apparente incompetenza dell’apparato governativo. Nel bel mezzo della crisi, l’imperatore si recò addirittura a Donaueschingen per andare a caccia. Ciò aggravò la situazione.
Lo scandalo si trasformò in una crisi nazionale. Il cancelliere imperiale presentò le dimissioni. Alcuni cittadini arrivarono persino a chiedere l’abdicazione di Guglielmo. Persino gli ambienti fedeli all’imperatore ora criticavano apertamente il suo governo autocratico. Chiedevano che l’imperatore si limitasse al ruolo di un monarca costituzionale moderato.
La vicenda ebbe delle conseguenze. Al Reichstag e nell’opinione pubblica, tutti i partiti politici — persino i conservatori — espressero indignazione nei confronti dell’imperatore. Bülow prese le distanze da Guglielmo. Questa frattura portò infine alla destituzione di Bülow. Anche lo stesso Guglielmo trasse alcune conclusioni. Dopo questo scandalo, si astenne in modo significativo dal rilasciare dichiarazioni bellicose.
È proprio in questo contesto che l’immagine suscita una risonanza così forte. Non solo raffigura il sovrano in crisi, ma rivela anche l’uomo che si cela dietro il ruolo.