Médecine et hygiène @museum.de

Lorsque nous pensons à la médecine romaine, ce sont souvent de grands bains publics et des latrines qui nous viennent à l’esprit – des témoignages impressionnants de l’hygiène antique, qui ont été conservés jusqu’à aujourd’hui. Mais qu’en était-il réellement des soins médicaux et de l’hygiène corporelle dans la vie quotidienne des Romains?

Un regard vers le passé nous le montre: une grande partie de ce qui servait autrefois aux soins et à la guérison a aujourd’hui disparu. Pommades, huiles, maquillage ou remèdes: tout cela était composé de substances organiques qui n’ont pas résisté au temps. Ce qui reste, ce sont les outils. De petits instruments, souvent finement ouvragés, qui nous révèlent à quel point la médecine romaine était déjà avancée.

À Sumelocenna, seuls quelques-uns de ces instruments médicaux ont été découverts jusqu’à présent. Mais une découverte se démarque particulièrement: une cruche remplie de graines de mauve sauvage. La mauve était une plante médicinale très appréciée dans l’Antiquité. Ses graines et ses feuilles étaient réputées pour leurs propriétés anti-inflammatoires et étaient utilisées pour traiter divers maux – un remède naturel incontournable de la pharmacie familiale romaine.

Les médecins de l'époque disposaient de connaissances étonnantes. Ils pratiquaient des opérations que nous associons aujourd'hui à une technologie de pointe, notamment en neurologie, en urologie, en gynécologie ou en ophtalmologie. Et tout cela sans anesthésie telle que nous la connaissons. Pourtant, les médecins romains n'étaient souvent pas beaucoup plus respectés socialement que de simples artisans.

Il n’existait pas d’hôpitaux au sens où on l’entend aujourd’hui. Lorsqu’on était malade, on se rendait directement chez le médecin. Ou bien c’était le médecin qui se rendait chez le patient. Les soins médicaux étaient donc très personnalisés, presque familiaux.

Il apparaît ainsi que la médecine romaine était bien plus qu'une simple combinaison d'herbes et de bains chauds. C'était un système sophistiqué alliant connaissances, expérience et application pratique – et un miroir fascinant du monde antique.