Station: [3] La légende
L'église rupestre. Et la question que beaucoup se posent en venant ici : pourquoi cette église existe-t-elle ?
La réponse, que l’on se transmet ici depuis des générations, commence tout en haut du château de Bosselstein. Remontons en 1170. Y vivaient deux frères : Wyrich et Emich. Tous deux jeunes. Tous deux fiers chevaliers. Et tous deux amoureux de la même femme, la belle Bertha von Lichtenburg.
Wyrich, l’aîné, dont le nom signifie « le combattant », apprend que Bertha a secrètement donné son cœur à son jeune frère.
« Tu m’as tout pris, Emich.
» « Ce n’est pas moi, mon frère. C’est le cœur qui décide. »
La jalousie se transforme en colère. La colère se transforme en violence. La légende raconte que Wyrich, dans un accès de rage, saisit son frère et le précipita par la fenêtre du château. Dans le vide. Sur les rochers. Exactement là où vous êtes assis en ce moment.
À peine l’acte commis, la colère cède la place à l’horreur. Wyrich demande conseil à un abbé.
« Y a-t-il une expiation pour cette faute ? » « Une seule
, et elle sera dure. À l’endroit où ton frère est mort, taille de tes propres mains une église dans la roche. »
C’est ainsi, dit-on, que Wyrich aurait taillé la pierre pendant des années. Et lorsque l’œuvre fut achevée, le signe qu’il n’osait guère espérer se produisit : une source jaillit de l’intérieur du rocher. Pour Wyrich, c’était la certitude que Dieu lui avait pardonné. Il mourut peu après. C’est ainsi que se termine la légende.
Mais qu’en est-il de la vérité ?
C’est là que les chroniques deviennent plus sobres. Les prénoms Wirich et Emich ont bel et bien existé au sein de la maison d’Oberstein pendant des générations. Mais ni un fratricide ni une certaine Bertha von Lichtenburg ne peuvent être attestés par les sources. La seule chose avérée, c’est qu’aux alentours de l’an 1328, un Wirich von Daun fut tué par un parent. Non pas pour des raisons passionnelles, mais à cause d’un héritage. Et non pas de manière dramatique près du rocher, mais la nuit, dans son lit, tué à coups de couteau par un cousin.
Un autre fait est historiquement avéré. Le 23 août 1482, le pape Sixte IV accéda à la demande du comte Wirich. L’ancienne église située aux portes du village devait être abandonnée et une nouvelle construite à l’intérieur du village. À peine dix-sept mois plus tard, le 18 janvier 1484, l’église creusée dans la roche était achevée.
Le maître d’œuvre était Wirich IV von Daun-Oberstein. Cette rapidité étonnante n’a été possible que parce que la niche dans la montagne existait depuis longtemps. Un château troglodyte s’y dressait déjà vers 1075. Ses vestiges ont été intégrés à la construction de l’église. Personne n’a eu à creuser cette grotte dans la roche au prix de grands efforts. Il s’agissait davantage d’une transformation que d’une nouvelle construction.
Il existe même ici une image de Wirich lui-même. Dans les petites fenêtres, des fragments du vitrail d’origine ont été conservés. L’un d’entre eux représente le constructeur, à genoux, les mains jointes en prière, avec à côté son nom et la date 1482. Un autre fragment montre les armoiries des comtes de Leiningen : trois aigles d’argent sur fond bleu, la lignée de son épouse Marguerite.
Ces vitraux ont eux aussi leur propre histoire. Brisés lors d’éboulements, ils furent retirés de l’église vers 1890, puis rachetés par la commune en 1929.
Et pourtant, la légende perdure. Peut-être parce qu’un lieu comme celui-ci exige davantage qu’une simple histoire architecturale. Certains lieux sont tout simplement trop exceptionnels pour se contenter d’une explication banale.