Station: [5] Le retable à volets

Regardez maintenant devant vous, vers le retable à volets. C'est le joyau de l'église rupestre.

L'autel a été réalisé vers l'an 1400. Il est donc même plus ancien que l'église elle-même. L'artiste est connu des spécialistes sous le nom de « Maître de l'autel d'Oberstein ». Son atelier se trouvait probablement à Mayence. Son œuvre est considérée comme un exemple majeur de la peinture expressive du Haut-Rhin vers 1400.

Ce chef-d’œuvre a failli être perdu. Pendant longtemps, il est resté oublié, suspendu tout en haut de la tribune, dans un état déplorable. Ce n’est qu’au début du XXe siècle que l’on a pris conscience de son importance. Le retable a été restauré dans les règles de l’art. En 1927, il a été présenté pour la première fois au monde de l’art lors d’une grande exposition à Darmstadt. Depuis, il a retrouvé sa place d’honneur ici, à l’avant.

Au centre, vous voyez la crucifixion du Christ. Mais il ne s’agit pas d’une image de dévotion silencieuse. Devant vous se déploie une foule dense composée de dizaines de personnages, de scènes et de détails. Cela ressemble presque à une image médiévale regorgeant de détails.

Des anges planent au-dessus du Christ. Ils recueillent le sang jaillissant de ses plaies dans des calices. À gauche de la croix, un groupe de femmes soutient la mère de Jésus, qui s’est évanouie. À côté, Jean, le disciple bien-aimé, essuie ses larmes avec un pan de son manteau. En bas à droite, deux hommes se partagent les vêtements du Christ en jouant aux dés.

Au pied de la croix, une figure particulièrement petite est agenouillée. Elle porte une robe blanche. Il s'agit du donateur inconnu du tableau. Il se présente comme remarquablement petit et humble. On ignore encore aujourd’hui qui a financé cette œuvre.

Deux détails méritent une attention particulière. Le premier concerne les banderoles. Le Moyen Âge connaissait donc déjà quelque chose qui s’apparente à des bulles de dialogue, mais aux courbes élégantes. Sur l’une d’elles, le centurion romain confesse : « En vérité, cet homme était le Fils de Dieu. » Une autre, plus à gauche, appartient à un moqueur de la foule : « Si tu es le Christ, descends de la croix. » Deux voix. Deux attitudes. Au cœur du même tableau.

Le deuxième détail concerne les deux larrons, à gauche et à droite de Jésus. L’un se moquait de lui. L’autre s’est repenti. Au-dessus du bon larron plane un ange. Il accueille son âme, représentée sous la forme d’un petit être nu. L’âme de l’autre est tenue dans les serres d’un petit diable. Le peintre a choisi cette représentation en toute conscience.

Les panneaux latéraux poursuivent également le récit. Ils représentent quatre scènes de la Passion : Jésus devant le grand prêtre Caïphe, Jésus devant Hérode, la moquerie devant Pilate et la crucifixion.

Si vous pouvez vous approcher davantage tout à l’heure, prenez le temps d’observer ce tableau. Il n’y a pratiquement aucun personnage qui ne raconte pas sa propre petite histoire.