Station: [05] De « Lieti » à « Lette » : les traces laissées par des siècles d'histoire

À long terme, les hommes se sont toujours déplacés à travers le monde et continuent de le faire aujourd'hui encore pour les raisons les plus diverses. Partout où ils passent, ils laissent généralement des traces, que l'on peut souvent encore retrouver longtemps après. 

Quelques centaines d'années après le début de notre ère – c'est-à-dire l'an zéro ou la naissance du Christ –, les populations vivaient ici au sein de communautés ethniques et n'étaient pas encore régies par une organisation centrale. Entre le IVe et le VIe siècle, il s'agissait principalement des Brukteriens, puis de diverses ethnies des « Saxons », avant l'arrivée des Francs. Il n’y eut probablement pas d’expulsion violente d’une ethnie vers une autre. Il s’agissait plutôt d’un mélange progressif des classes supérieures et d’une fusion des sociétés au fil de nombreuses générations. C’est ainsi qu’est née la région de Westphalie – c’est ainsi que les Francs appelaient les Saxons.

Au départ, il n’y avait que des fermes isolées. Peu à peu, elles se sont multipliées et se sont rapprochées les unes des autres, formant ainsi des groupements et de petits villages. Certaines terres n’appartenaient à personne et étaient cultivées en commun par plusieurs paysans. 

De quoi vivent les gens ? 

Les sols autour de Lette sont d’une part sableux et argileux, d’autre part, on y trouve des marais et des marécages. Au fil des siècles, de plus en plus de terres ont été mises en culture, c’est-à-dire fertilisées ou asséchées. Parfois, les agriculteurs prélevaient des mottes de terre fertile pour les déposer sur des sols plus pauvres. C’est ainsi qu’ont été créées des buttes que l’on peut encore parfois observer aujourd’hui, comme au Großer Esch. 

Dans la région de Lette, les céréales et le lin, puis plus tard les pommes de terre, ont notamment bien poussé. L’agriculture, l’élevage et l’industrie textile constituent les principaux secteurs d’activité. 
 

À qui appartient la terre ? 

Pendant des siècles, les terres ont appartenu à l'Église et à la noblesse. Ceux-ci étaient des seigneurs féodaux, c'est-à-dire les propriétaires des terres et des fermes. Ils percevaient des redevances auprès des paysans et devaient en échange leur garantir une protection. 

La maison de Lette

Les seigneurs de Lette : on les connaît grâce à un acte datant de 1175. La famille appartenait à la petite noblesse chevaleresque et arborait des armoiries ornées d'un motif en treillis. 

Les seigneurs de Lette occupaient des fonctions tant laïques que cléricales, ce qui leur conférait un grand pouvoir. Ils possédaient des forêts, des terres arables et des fermes – ce qui signifie que les paysans serfs leur appartenaient et pouvaient être vendus. Cela était rendu possible par la structure de la société d'ordres. 

Le siège de la famille était la maison Lette. En 1392, les von Lette vendirent la maison à leurs parents von Merfeldt, qui habitaient dans le voisinage ; probablement par besoin d’argent, car ils menaient un train de vie dispendieux. Quelques années plus tard, ils étaient en faillite. 

La maison Lette était un château fort entouré d’eau et devait être, à une certaine époque, un ensemble somptueux, comme le montre le dessin. 

Près de 350 ans après sa vente aux von Merfeldt, elle devait faire l’objet, vers 1725, de travaux de rénovation encore plus somptueux, conformément au goût de l’époque. Mais cela ne s’est pas produit. Il y eut des héritages, des partages, des ventes, des mises en gage, ainsi qu’un procès qui dura près de 70 ans. Entre-temps, la maison tomba en ruine. 

Les vestiges ont été démolis, la ligne de chemin de fer Dortmund-Gronau a été tracée à travers le terrain et, en 1968, l'école primaire Cardinal-von-Galen a été construite juste à côté. 

Il ne reste que les anciens plans de la maison, un tas de débris provenant des douves et les armoiries des seigneurs de Lette, ornées d’un motif en treillis. À l’origine, la maison Lette était probablement issue d’une cour administrative de l’Église. Il y avait sans doute aussi une chapelle ici, peut-être la première de Lette. 

Et comment la religion chrétienne a-t-elle fait son apparition ici ? 

Les débuts de l’évangélisation et les cloches à Dülmen  

Depuis quand cette région est-elle chrétienne ? Avant la conversion, les Saxons avaient leur propre religion. Mais ils ont adopté le christianisme, et ce bien plus tôt qu’on ne le pensait jusqu’à présent. En effet, une fosse de fonte de cloches a été découverte à Dülmen, juste à côté de l’actuelle église paroissiale. Cela a profondément surpris les spécialistes. 

Cette fosse date au plus tard de l’époque de 775, voire peut-être déjà de l’année 665. Est-ce possible ? Au début, les archéologues eux-mêmes n’y croyaient pas et ont daté les échantillons à plusieurs reprises. Le résultat est resté le même : 775 au plus tard. Mais le missionnaire Liudger n’était-il pas en Westphalie seulement depuis 792, soit 17 ans plus tard ?

Mais il y a mieux encore : la fosse était destinée à accueillir trois cloches. Et ces cloches étaient imposantes : jusqu’à 90 cm de diamètre. C’est trois fois plus grand que la plus ancienne cloche d’église connue à ce jour : la cloche de Canino, à Viterbe, en Italie. Son diamètre n’est que de 35 cm. Il existe certes d’autres cloches relativement anciennes, mais aucune d’aussi grande. Des cloches de cette taille nécessitent un véritable clocher. Et ces cloches sont coulées là où on en a besoin : les fondeurs sont des artisans spécialisés qui se déplacent avec leur atelier et leur savoir-faire. Là où des cloches d’église de cette taille ont été fabriquées, il y avait donc une église. 

Il est donc très probable qu’il y ait eu à Dülmen une église dotée d’un carillon à trois cloches. Des cloches aussi grandes, trois de suite, et si anciennes ? 

Cela a des implications étonnantes : à savoir qu’une communauté chrétienne existait ici plus tôt qu’on ne le pensait – peut-être dans une coexistence pacifique entre différentes cultures. 

C’est là un sujet qui mérite des recherches plus approfondies, et c’est ainsi que l’histoire ne cesse d’être réécrite. 

Et que sait-on des débuts de Lette ? 

Première mention : Lieti 

Le roi franc Charlemagne a également conquis la Westphalie lors des guerres dites « de Saxe ». Il a mis en place des structures administratives et fait fonder des monastères, dont celui de Werden sur la Ruhr. 

Un registre des biens de ce monastère datant de l'an 890 a été conservé : il s'agit de l'Urbar de Werden. On y trouve mention d'un lieu-dit nommé Lieti. C'est l'actuelle Lette. Elle appartenait donc au monastère de Werden. Trois paysans devaient verser régulièrement des redevances au monastère, par exemple de l’orge, du blé, de l’avoine, du bétail et de l’argent. 

C’était une époque très mouvementée. Et un château mystérieux en témoigne également : le Jansburg. 

Au Moyen Âge, vers l’an 800, des localités et des paroisses se sont développées un peu partout, entre lesquelles s’est tissé un réseau dense de chemins. Il fallait surtout contrôler et sécuriser les carrefours et les frontières des territoires. À certains endroits, on percevait également des droits de douane. 

La Jansburg aurait pu remplir une telle fonction il y a environ mille ans : elle se trouve sur une route commerciale reliant Borken, Dülmen et Coesfeld. On ignore à qui appartenait ce château.

Aujourd’hui, on ne voit plus sur le site qu’un fourré recouvrant quelques bosses de terrain, entouré de terres agricoles. 

Les archéologues ont reconstitué le plan du site. Celui-ci montre un rempart circulaire d’environ cent mètres de diamètre. On distingue clairement que l’ensemble se composait autrefois de plusieurs talus de terre et de fossés. Les talus mesuraient probablement jusqu’à huit mètres de large et deux mètres de haut, tandis que les fossés pouvaient atteindre deux mètres de profondeur.

Sur le modèle numérique de terrain, tu peux voir le relief actuel mis en couleur. Ce qui ne subsiste plus aujourd’hui de l’enceinte du château a disparu à la suite de l’érosion naturelle ou du travail du sol.

Le nom « Jansburg » remonte probablement au XIXe siècle. Il ferait référence au pieux Johannes von Merveldt, dit Jan. Selon la légende, il se serait retiré ici en ermite. Ce n’est que le dimanche qu’il se rendait en pèlerinage à l’église de Lette, accompagné de deux loups blancs. Mais de quelle église s’agit-il ? Jette un œil dans la niche à côté de l’ascenseur.