L’histoire mondiale au Letter Berg : du XIXe siècle à 1945 @museum.de

Que ferais-tu si tu n’avais aucune perspective pour gagner ta vie ? Laisserais-tu tout derrière toi pour repartir de zéro loin de chez toi ? Et peux-tu imaginer ce que cela fait de devoir faire cela deux fois dans sa vie ?

C’est exactement ce qu’ont vécu Heinrich et Rosalie Brinkschulte.

Tu peux écouter leur histoire ici grâce à l’audioguide, ou prendre un écouteur à la radio et écouter la pièce radiophonique qui lui est consacrée.

Heinrich naît en 1905, quatrième enfant d’une famille d’agriculteurs du Letter Berg. Très tôt, il sait qu’il veut devenir agriculteur et cultiver ses propres terres. Mais selon la tradition, c’est son frère aîné, Franz, qui héritera de la ferme.

En 1915, à l’âge de 19 ans, Franz doit partir au combat comme soldat pendant la Première Guerre mondiale. Il survit à la guerre en captivité en France. Et tandis qu’il travaille là-bas dans les mines, des prisonniers de guerre français effectuent à Lette des travaux forcés pour la construction de routes. Ils pavent notamment la route menant à la ferme Brinkschulte. Ils sont logés dans l’ancienne église de Letter.

Heinrich fréquente l’école primaire, puis l’école d’agriculture, et travaille, comme le veut la coutume, pendant deux ans dans une ferme étrangère. C’est ce qu’on appelle « faire son apprentissage ». Mais acheter un lopin de terre à soi ? C’est hors de prix. L’inflation du début des années 1920 a anéanti toutes les économies de la famille.

La crise économique mondiale ne tarde pas à frapper. Puis vient la crise agricole. En tant qu’agriculteur, Heinrich n’a même pas le droit de se reconvertir dans l’industrie. Que doit-il faire ? Se marier n’importe où, devenir valet dans une ferme étrangère ? Il ne peut pas s’imaginer cela. C’est alors qu’il fait la connaissance de Rosalie. Elle travaille à la ferme laitière Hellermann, et bientôt, ils peuvent imaginer leur avenir ensemble – où que ce soit.

En 1933, Hitler devient chancelier du Reich, le NSDAP remporte les élections au Reichstag. Le nombre d’adhérents augmente, même dans les campagnes catholiques.

La soumission et le contrôle de toutes les structures commencent immédiatement : organes de l'État, écoles, associations ; c'est ce qu'on appelle la « Gleichschaltung » (mise au pas). Tout est soumis au principe du Führer.

Le gouvernement nazi lance le programme agricole national-socialiste – qui s'inscrit dans la lignée de l'idéologie dite du « sang et du sol ». Celle-ci allie notamment le romantisme agraire à une pensée ethnique et impérialiste.

La propagande nazie incite des agriculteurs comme Heinrich à s’installer comme nouveaux colons dans les provinces orientales. Pour Heinrich, cela ressemble à l’opportunité de sa vie. En réalité, cela s’inscrit dans les plans d’expansion et les préparatifs de guerre de l’État nazi.

Heinrich et Rosalie prennent leur décision : ils vont tenter l’aventure ensemble. Mais où ? Heinrich parcourt la région, rendant visite à d’autres agriculteurs déplacés de Lette, notamment en Poméranie. Pour pouvoir acheter une terre, Heinrich doit notamment prouver son ascendance et adhérer au NSDAP.

Il est catholique et le nazisme ne lui plaît pas. Mais le pape ne prend pas position contre le nazisme. Il conclut un accord avec les dirigeants nazis, le Concordat du Reich : l’Église catholique conserve son autonomie, mais elle n’a pas le droit de s’engager politiquement.

Grâce à un prêt, Heinrich et Rosalie peuvent acheter une petite ferme à Neuwaldau, en Silésie. La concurrence est rude. Mais on y trouve également une église catholique et une école. C’est un critère décisif pour eux.

Ils rassemblent du matériel et reçoivent des articles ménagers en cadeau de mariage. À peine quelques semaines plus tard, en octobre 1937, ils emménagent avec Änne, la sœur d’Heinrich, et quelques aides. Ils s’installent, plantent des arbres fruitiers, cultivent les champs, construisent une grange. Deux fils naissent.

Puis la Seconde Guerre mondiale éclate. Heinrich est mobilisé dans la défense antiaérienne et reste en service pendant toute la durée de la guerre, principalement au front dans le sud de l’Italie et en Sicile, avec des interruptions pour suivre des formations militaires et pour des permissions dans son village natal au printemps et au moment des récoltes. Rosalie donne naissance à trois autres fils et continue à exploiter la ferme avec ses aides pendant la guerre. Parmi eux figure bientôt un travailleur forcé.

À l’hiver 1944, le front de l’Est se rapproche. Rosalie reste à la ferme. Des millions de personnes fuient vers l’ouest pour échapper à l’Armée rouge. Rosalie reste.

Le 8 mai 1945, le Reich allemand capitule enfin. La guerre est terminée. Heinrich est fait prisonnier. Le courrier est bloqué. Le contact avec Rosalie est rompu pendant des mois. Ils sont sans nouvelles l’un de l’autre : où se trouve l’autre à présent ? Sont-ils tous en vie ? Se reverront-ils ?

Entre-temps, lors de la Conférence de Potsdam, les Alliés décident que les provinces allemandes de l’Est seront attribuées à la Pologne – en compensation des territoires polonais réclamés par Staline.

C’est pourquoi, jusqu’en 1950, tous les Allemands sont expulsés des provinces orientales, y compris Rosalie, ses cinq fils et leurs aides allemands. Ils doivent partir, abandonnant leurs animaux et leurs biens. Ils ne partent qu’avec une charrette, en caravane, en direction de l’Ouest. Ce qu’ils emportent avec eux est pillé. Tout ce qui leur reste lorsqu’ils reviennent à Lette en juin 1945, c’est le landau de leur plus jeune fils.

En captivité, Heinrich est contraint à une inaction angoissante. Il est libéré à l’été 1946. À Lette, Heinrich et Rosalie se retrouvent enfin. Ils n’ont plus que la vie sauve. Ils doivent tout recommencer à zéro. Pour la deuxième fois. En partant de rien. Mais ils y parviennent : dans les années d’après-guerre, ils se construisent une nouvelle vie ; ils reprennent la laiterie de Hellermann, tiennent un étal au marché, puis une petite épicerie. Ils ont encore deux fils, mais l’un d’eux meurt le lendemain de sa naissance. Avec leurs six fils, ils montent plus tard une épicerie dans leur propre maison, que leur fils Hubert reprendra avec sa femme Maria.

Une nouvelle ère s’ouvre. Et l’histoire se poursuit avec le salon de coiffure situé de l’autre côté de la pièce.